Le roi des Belges Albert II, le 24 janvier 2007 à Bruxelles

Le roi des Belges Albert II voudrait effectuer une visite historique en République démocratique du Congo (RDC), ancienne colonie belge, mais l'idée divise le gouvernement belge et le voyage ne devrait finalement pas avoir lieu avant plusieurs mois.

Prévu initialement pour la fin mars-début avril, ce premier voyage depuis celui du roi Baudouin en 1985 dans l'ex-Zaïre est à présent "très peu probable avant l'été", selon des sources proches du gouvernement.

Le roi des Belges Baudouin et la reine Fabiola lors d'une visite dans l'ex-Zaïre, le 26 juin 1970

Ces dernières semaines, la coalition libérale-socialiste du Premier ministre Guy Verhofstadt est en effet apparue divisée sur l'attitude à adopter vis-à-vis de Kinshasa, une question qui continue à passionner les Belges, 47 ans après l'indépendance de ce territoire 80 fois plus grand que leur propre pays.

"Le roi et Guy Verhofstadt tiennent beaucoup à cette visite", souligne un proche du Premier ministre. D'autant plus que le gouvernement estime que le soutien de Bruxelles au processus qui a abouti à la tenue d'élections libres en 2006 en RDC constitue le "plus grand succès de la diplomatie belge depuis la Seconde Guerre mondiale".

Mais le calendrier électoral belge --les élections législatives auront lieu le 10 juin-- rend périlleuse l'organisation d'un tel déplacement par un gouvernement en fin de mandat: l'opposition risquerait d'y voir une tentative du gouvernement de promouvoir ce succès auprès des électeurs.

Plus fondamentalement, c'est l'opportunité même d'une visite d'Etat du roi, âgé de 72 ans, dans un pays qui sort à peine d'une longue guerre civile qui fait débat en Belgique, soulignait jeudi le journal bruxellois Le Soir.

Les membres francophones du gouvernement, en particulier le ministre de la Coopération, le libéral Armand De Decker, estiment qu'un message du roi encourageant la population congolaise sur la voie de la démocratie constituerait un "signal fort" dont il ne faut pas sous-estimer l'impact.

Dans le même état d'esprit, le commissaire européen au Développement et ex-chef de la diplomatie belge Louis Michel, a estimé qu'une visite royale serait "l'occasion de tourner la page du colonialisme, du néo-colonialisme et du paternalisme".

Les milieux d'affaires belges font pression dans le même sens, en soulignant que si la Belgique tarde trop à s'investir en RDC, elle se fera damer le pion par la Chine ou l'Afrique du Sud.

Mais les socialistes flamands et une partie de la presse belge néerlandophone estiment en revanche que le président Joseph Kabila et le gouvernement d'Antoine Gizenga, pas encore investi, n'ont pas encore fait leurs preuves en matière de "bonne gouvernance".

"Il ne faut pas commettre à nouveau les erreurs faites du temps du Zaïre", lorsque les visites du roi Baudouin ont légitimé le régime du maréchal Mobutu, estimait ainsi le quotidien De Standaard, soulignant que "dans cinq ans, il sera encore assez tôt pour une visite royale".

Face à ces divergences, et parce qu'un "voyage d'Etat ne doit pas faire l'objet d'une polémique", M. Verhofstadt a chargé son ministre des Affaires étrangères Karel De Gucht "d'analyser quel serait le moment le plus opportun", a expliqué le porte-parole du Premier ministre.

M. De Gucht devrait faire cette analyse à la lumière d'un voyage en Afrique centrale du 9 au 18 avril, qui comprendra une étape à Kinshasa pour "rencontrer les nouvelles autorités congolaises".

A son retour en Belgique, il informera ses collègues du gouvernement. Trop tard pour organiser, avant les élections de juin, un tel déplacement, insiste-t-on à Bruxelles.